Биография Лазаря Кагановича окутана вымыслами и легендами. Мощная, колоритная и противоречивая фигура как в своём созидательном, так и в разрушительном потенциалах. За плечами «Железного наркома» колоссальные проекты в области тяжёлой индустрии, коренная реконструкция и развитие железнодорожного транспорта, строительство Московского метрополитена. Лазарь Каганович, несомненно, обладал большими организаторскими способностями, хорошо владел ораторским искусством, был неутомимым в работе и мог весьма умело поддерживать и развивать различные трудовые почины, увлекавшие массы на самоотверженный труд.

Лазарь Моисеевич Каганович родился в небогатой еврейской семье 10 (22) ноября 1893 года в небольшой деревне Кабаны (позже – село Диброва в Киевской области Украины, которое было окончательно упразднено в 1999 году как вошедшее в зону обязательного отселения Чернобыльской АЭС). Образованием Лазаря Кагановича были несколько классов народной школы, после чего он отправился в Киев на заработки. Лишённая многих прав, которыми пользовались в России не только русские, но и «инородцы», еврейская молодежь была благодатной средой для революционной агитации. В 1911 году по примеру старшего брата Лазарь Каганович вступил в РСДРП. С этого момента и началась его партийная карьера. Во все годы до революции Каганович занимался пропагандой, созданием кружков и приближением революционных событий, совмещая эту деятельность с трудом на заводах и фабриках. С началом Гражданской войны партии пригодились агитаторский и организаторский таланты Лазаря Кагановича, которого отправляли в разные регионы страны с различными поручениями. Во время Первой мировой войны был арестован и выслан на родину, но затем нелегально вернулся в Киев, после чего под чужими фамилиями работал на обувных фабриках в разных городах Украины, каждый раз организуя нелегальные союзы сапожников, и в конце концов перебрался в Донбасс, в город Юзовка (сейчас Донецк), где, руководил большевистской организацией на обувной фабрики.

В период Великой Октябрьской социалистической революции в Петрограде Лазарь Каганович был руководителем и активным участником Октябрьского восстания и захвата власти в Гомеле. Весной 1918 года был назначен комиссаром организационно-агитационного отдела Всероссийской коллегии по организации Красной Армии и направлен в Нижний Новгород, а в сентябре 1919 года – на Южный фронт для руководства воронежским участком. В сентябре 1920 года был командирован Среднюю Азию, где занял несколько должностей, в том числе являлся членом Туркестанского бюро РКП(б) и председателем Ташкентского горсовета.

В этот период Лазарь Каганович познакомился с Иосифом Сталиным, который начал свое восхождение по партийной лестнице, и в 1921 году был переведен в Москву на должность инструктора ВЦСПС, инструктора и секретаря Московского, а затем Центрального комитета союза кожевенников. С 1922 по 1923 годы Каганович являлся заведующим организационно-инструкторским отделом ЦК РКП(б), который позже был трансформирован в организационно-распределительный отдел ЦК РКП(б). Его первые публикации были посвящены теоретическим вопросам идеологии. В 1924–1925 годах являлся секретарем ЦК РКП(б). В развернувшейся после смерти Ленина в 1924 году острой внутрипартийной борьбе Сталину было крайне важно обеспечить себе поддержку Украины – самой крупной после РСФСР союзной республики. По рекомендации Сталина именно Лазарь Каганович был избран в 1925 году Генеральным секретарём ЦК КП(б) Украины. Этот пост он занимал в период с 1925 по 1928 годы, проделав немалую работу по восстановлению и развитию промышленности Украины.

В 1930 году начался новый восход Лазаря Кагановича. Он стал полноправным членом Политбюро ЦК ВКП (б), а также партийным начальником Москвы и Московской области. Будучи близким соратником Сталина, он был одним из наиболее влиятельных руководителей партии в стране, постоянно вмешивался во всевозможные сферы государственной жизни и выступал в роли руководителя или организатора самых разных мероприятий и кампаний правительства. Под его руководством была проведена масштабная реконструкция столицы с расширением улиц, асфальтированием дорог и разрушением храмов, соборов и старинных зданий. Лазарь Каганович хотел построить «идеальный город будущего» и поэтому инициировал разрушение многих старых районов города, церквей и зданий, в том числе и снос Храма Христа Спасителя в 1931 году. В этот период, когда Сталин уезжал в отпуск к Чёрному морю, именно Лазарь Каганович оставался в Москве в качестве временного главы партийного руководства.

28 февраля 1935 года Сталин назначает Лазаря Кагановича на должность наркома путей сообщения, сохраняя за ним пост секретаря ЦК. Назначение видных руководителей партии в хозяйственные наркоматы было в обычае ещё со времен Гражданской войны. Железнодорожный транспорт в огромной стране был не просто важен – это было «узкое место» народного хозяйства, сдерживавшее экономический рост. В этот период на железнодорожном транспорте была повышенная аварийность и халатность. Назначение Лазаря Кагановича на такой участок работы являлось вынужденной мерой. Именно в этот период появилась крылатая фраза Кагановича — «У каждой аварии есть имя, фамилия и должность».

Лазарь Каганович занимался технической модернизацией и реорганизацией железнодорожного транспорта страны, при этом ему удалось добиться определенных успехов в этом деле за счет ужесточения дисциплины, партийных чисток и непреклонной твердости. Особое внимание в этот период Лазарь Каганович уделял контролю за строительством Московского метрополитена, инициатором и одним из руководителей которого являлся с 1932 года. Благодаря его руководству первая линия метро была запущена 15 мая 1935 года. Московский метрополитен носил его имя в период с 1935 по 1955 годы. Кстати, первый советский троллейбус имел марку «ЛК» в честь Лазаря Кагановича, который запустил в Москве первые троллейбусные линии. Также Кагановичу принадлежала идея создания детской железной дороги в подмосковном посёлке Кратово.

Осенью 1941 года, когда враг интенсивно рвался к Москве, Лазарь Каганович подписал три распоряжения, согласно которым готовился подрыв метрополитена, если врагу будет суждено атаковать Москву с ходу. 15–16 октября 1941 года Москву охватила паника. Было принято решение эвакуировать из столицы все министерства, посольства, культурные объекты, многие промышленные предприятия и заводы. Из парков на линии не вышли трамваи, не работали многие магазины и булочные, на сутки прекратил работу метрополитен. Началось разграбление магазинов. Силами войск НКВД в столице восстановили правопорядок. А 25 марта 1942 года ГКО принял постановление «О НКПС», в котором говорилось, что нарком путей сообщения Лазарь Каганович «не сумел справиться с работой в условиях военного времени», и его освободили от поста наркома. Если не считать коротких (годичных и полуторагодовых) перерывов, Лазарь Каганович фактически оставался во главе НКПС до 1944 года. Его заслугой являются меры по эвакуации промышленных предприятий и населения в восточные районы страны путём обеспечения бесперебойных железнодорожных перевозок.

После войны, в 1946 году, он сменил Никиту Хрущева на посту первого секретаря компартии Украины и занимал эту должность до 1947 года, занимаясь восстановлением разрушенного хозяйства республики. После смерти Сталина в 1953 году Каганович остался членом Президиума ЦК КПСС и стал первым заместителем председателя Совета Министров СССР. В середине 1950-х годов Лазарь Каганович занимался разработкой нового пенсионного законодательства, в результате принятия которого пенсию стали получать все слои населения. 25 ноября 1955 года Президиум ЦК КПСС принимает решение о присвоении Московскому метрополитену имени В.И. Ленина «по предложению товарища Л.М. Кагановича». В том же постановлении отмечались заслуги Кагановича, в связи с чем станция «Охотный ряд» был переименована в станцию «Имени Кагановича» и носила это его имя два года.

После попытки смещения Хрущева в 1957 году, от власти были отстранены остальные люди из окружения Сталина, осужденные пленумом ЦК КПСС как «антипартийная группа». После этого Лазарь Каганович короткое время работал директором завода по производству асбеста в городе Асбест, а в 1958 году был ответственным за жилищное строительство в Калинине. После XXII съезда КПСС, состоявшегося в 1961 году он был исключен из партии. Однако его уход с политической сцены демонстрирует определенные изменения, которые произошли в послевоенную эпоху. Если при жизни Иосифа Сталина исключенных членов Политбюро ЦК ВКП(б)/КПСС, как правило, арестовывали и расстреливали, то Лазарь Каганович вышел на пенсию и продолжал жить в Москве как персональный пенсионер.

Лазарь Каганович умер 25 июля 1991 года, когда уже наступил закат СССР и оставались считанные недели жизни КПСС. Ему было 97 лет. И всю свою жизнь он сохранял твердое убеждение в том, что политика Сталина была правильной, и всячески защищал её в своих мемуарах.

Все изображения взяты из открытых источников.