В нашей стране это имя мало кому знакомо… А между тем Джером Лемельсон является чуть ли не рекордсменом по количеству зарегистрированных патентов – более шестисот! Его превосходит, наверное, только великий Томас Эдисон, у которого было 1 093 патента на изобретения. Но Эдисон, хоть и был весьма прагматичным, изобретал ради технического прогресса. А Джером Лемельсон, как говорил его адвокат, «не патентовал изобретения, а изобретал патенты». Но тем не менее Джером Лемельсон изобрёл массу действительно очень полезных вещей.

Один из самых плодовитых изобретателей Америки родился 18 июля 1923 года в Нью-Йорке на Стэйтен-Айленд. Его отец был врачом-терапевтом. Видимо, поэтому первым изобретением мальчика Джерома стала ложка с подсветкой – помните, врачи, приходя домой к пациенту с простудой, просили ложку, чтобы прижать язык и легче заглянуть в горло? «Встаньте к свету», – говорил доктор. Вот Джером и придумал приделать к ложке подсветку. Чуть позже, уже будучи подростком, он организовал целый «бизнес», изготовляя на продажу авиационные модели с моторчиками, работающими на сжатом воздухе.

Трудовой деятельностью Джером Лемельсон начал заниматься во время Второй мировой войны. Он тогда служил в инженерном подразделении ВВС США. Когда война закончилась, Джером Лемельсон пошёл учиться в Университет Нью-Йорка. Помимо учёбы, талантливый юноша стал участником проекта по разработке ракетных и реактивных двигателей. Окончив университет, он продолжил работу в этом направлении, присоединившись к проекту Republic Aviation по созданию управляемых ракет. Однако вскоре уволился и некоторое время служил инженером по технике безопасности на металлургическом заводе. Причина столь резкой перемены нам неизвестна – ведь вроде бы работа по созданию ракет существенно интереснее. Однако к новой работе Джером относился вполне ответственно. Во всяком случае, он довольно быстро ушёл с новой должности как раз потому, что руководители относились к его рекомендациям не так серьёзно, как следовало. С тех пор Джером Лемельсон больше никогда не работал ни на страну, ни на чужого дядю – только на себя.

Первое официальное изобретение Лемельсона было весьма простым – он усовершенствовал шапочку с пропеллером. Как известно, пропеллер вращается только при ветре или если владелец шапочки быстро двигается. Джером Лемельсон предложил приделать к головному убору трубочку, в которую можно дуть. Потом ради быстрой прибыли он усовершенствовал ещё несколько подобных игрушек. И оформил патенты.

Да, Джером Лемельсон пытался извлечь прибыль из всего! Но изобретал он отнюдь не только трубочки для шапочек. Он всегда записывал все приходящие в голову мысли. После него осталось несколько тысяч записных книжек! К примеру, именно Лемельсону мы обязаны появлением аудио- и видеоплееров. В 1955 году он с молодой женой вернулся с Багамских островов. Поскольку на Багамах ему в голову тоже пришли некоторые идеи, по дороге Джерри и Дороти заехали в Патентное ведомство. Утомившись от сидения в душной конторе, Дороти обмолвилась, что процесс рассмотрения идей не мешало бы автоматизировать. Буквально на следующий день Джером Лемельсон придумал систему видеозаписи для работы с большими массивами документов, позволявшую разместить на одной катушке около 250 тысяч страниц. Затем он придумал механизм, осуществляющий быструю и медленную перемотку плёнки в обоих направлениях, режим стоп-кадра для просмотра и копирования документа, технологию аудиозаписи на магнитную ленту и воспроизведения звука. Только через 15 лет, когда компания Sony начала выпускать видеомагнитофоны, Джером Лемельсон принудил её руководителей заплатить ему за лицензию. А в 1974 году выгодно продал эту лицензию нескольким компаниям, производящим магнитофоны. В общем, Джером Лемельсон славно потрудился в области обработки и хранения данных. В 1981 году компания IBM приобрела у него лицензии на 20 патентов из этой области.

Одним из самых успешных изобретений (вернее, идей) Лемельсона стала камера «машинного зрения», сканирующая изделия на заводском конвейере на наличие дефектов. Хотя, конечно, нам более близка другая его идея – мобильный телефон. Да-да! Один из адвокатов Лемельсона рассказывал, что как-то звонил ему по мобильному телефону, а в трубке начались помехи. «Чёрт возьми! – воскликнул Лемельсон. – Ведь эту штуку я изобрёл!» Кроме того, Джером изобрёл автоматизированный склад, промышленных роботов, говорящий термометр, усовершенствованный факс и ещё, и ещё, и ещё…

Но озарения, как это часто бывает у гениев, здесь не играли никакой роли. Джером Лемельсон просто выбирал некую конкретную область и начинал её изучать. Иногда сам, иногда нанимал специалиста, чтобы тот нашёл все существующие патенты. А затем пытался понять, как эта область будет развиваться, и изобретал что-то, что находилось где-то посередине проводившихся на тот момент исследований. Наверное, нет области, где бы он что-либо не запатентовал. Например, в микрохирургии у него есть патент на хирургический жгут с электронной системой контроля. И даже если его изобретение не внедрялось в производство (а так чаще всего и было), заявка выполняла роль пункта контроля на платной автодороге – каждый должен остановиться и заплатить, прежде чем ехать дальше. Как говорил сам Лемельсон, «нужно максимально «расширить» своё изобретение, чтобы его как следует защитить. И по возможности избегать точных терминов, например, написать не «транзистор», а «управляемый электронный клапан», и так далее». В конечном итоге Лемельсона признали законным автором около 150 технологий, которые принесли более $100 млн.

Наряду с разработками он занимался и общественной деятельностью, в том числе программами правовой поддержки независимых изобретателей и доступного образования для представителей национальных меньшинств.

Умер Джером Лемельсон в 1997 году от рака печени, но и тяжелобольной продолжал трудиться – конструировал разнообразное медицинское оборудование. А перед смертью передал $500 тысяч в распоряжение Массачусетского технологического института. С той поры там ежегодно вручается премия за лучшее изобретение. Кроме того, осталась созданная Джеромом Лемельсоном в 1993 году компания Lemelson Foundation, которая и после смерти изобретателя судится по поводу его патентов примерно с 400 компаниями. Такой вот, если хотите, парадокс…

Все изображения взяты из открытых источников.